Photo : C. Lufeaux

La Collégiale Saint-Martin du XIVe siècle

- Montpezat de Quercy : La plus ancienne mention du nom de Montpezat apparaît au VIIème siècle dans le testament de Saint Didier, évêque de Cahors, avec l'édification d'un premier sanctuaire... En 1040, est mentionné le Castrum de Montpezat (c'est à dire, le donjon du seigneur et les quelques maisons qui s'abritent à l'intérieur).

Le village, organisé autour de sa place à couverts traverse sans trop de mal la guerre de Cent Ans et les Guerres de Religion. Aujourd'hui, il doit avant tout son renom à ses trésors artistiques et au prestige de la famille des Prés.

- La famille des Près : Succédant, après la Croisade des Albigeois, aux « de Montpezat », les « des Prés » seront seigneurs du village jusqu'au XVIIIème siècle. Cinq « des Près » deviendront d'éminents prélats, dont le cardinal des Prés (1 280 ?-1361), qui fit construire la collégiale et créa, avec l'autorisation du pape Jean XXII un collège de clercs dirigés par un prieur, qui prendront le titre de chanoines en 1334. Ce collège sera présent à Montpezat jusqu'à la Révolution. Dans le chœur, on verra le gisant en marbre (XIVème siècle) du cardinal des Prés. Lui faisant face, en pierre du Quercy, celui de son neveu, Jean des Prés.

- La Collégiale : Construite de 1337 à 1351 environ, et consacrée vraisemblablement le 15 Juillet 1343, l'édifice en calcaire blanc de style gothique méridional, comporte une nef à cinq travées avec une abside à cinq pans et huit chapelles latérales logées entre les contreforts.

- Les tapisseries flamandes du XVIème siècle : Ces tapisseries d'origine flamande, furent probablement exécutées à Tournai, mais rien ne permet de l'affirmer. Spécialement conçus pour le chœur de la collégiale, les quinze tableaux rassemblés en cinq panneaux, racontent la vie et la légende de Saint Martin, évêque en 373, mort en 397, qui fut l'évangélisateur de la Touraine, de la Saintonge et de l'Auvergne. Elles ont été offertes par Jean IV des Prés, lorsqu'il fut nommé évêque de Montauban, en 1517, et sont vraisemblablement accrochées dans la collégiale depuis 1520. Chaque tableau est orné d'un quatrain explicatif en vieux français.

- Le trésor : On retiendra, en particulier, la Vierge aux colombes (XIVème siècle), statue d'albâtre, joyau de l'art gothique, une pietà en grès polychrome du XVème siècle, des albâtres anglais du XV et XVIème siècle, des coffrets de mariage du XIVème, un retable baroque du XVIIème, des stalles du XV ème, et bien d'autres œuvres d'art dispersées dans le chœur et les chapelles.

Plan de la Collégiale Saint-Martin - XIVème siècle

Photos : C. Lufeaux